It was a hot weekend summers day in 1987 when me, my brother and good friend “Vegemite” drove up to Perth’s Scarbrough Beach (Commonly known by locals as “Scabs”). We surfed some pusy onshore 2 footers for about an hour before coming back in to the car park to dry off.
…And there she was, parked horizontally across five parking bays in the glimmering sun was the most breath takingly beautiful orange bus that we had ever seen. There was no owner about. We tried to peer inside the side windows but they were too high. Then we stood on tipitoe and got a glimpse through the front windscreen. Imaginings of adventure began to stir. We all looked excitedly at each other. “Can you imagine going around Australia in this baby?” It was enough. I took down the number plate and we all drove home, drooling all the way…
The very next day I called the Road Transport Rego Department. “Hi, the driver of an old school bus that we saw at the beach left his hat behind. We took his rego and we want to return it…” There was a long silence. The police officer on the other end wasn’t buying it. “Well,… actually me and my friend are interested in buying it!”, I blurted out. “Sounds more like it” quipped the cop. I quoted him the number plate and he came back immediately with the name and address of a school in Fremantle, just south of Perth city. Now the hunt was really on!
As Vegemite and I were close to finishing our university studies we had some spare time up our sleeve to go and visit the school. We called on the Monday and were absolutely elated to discover that the bus was indeed for sale! AWESOME!!!
By Tuesday we were in the head masters office, feeling like naughty school kids, but eager to negotiate. I certainly was not prepared for what came next. Vegemite, turned out to be one hell of a negotiator, and as it was his money on the line he was about to show his teeth! The opening bid by the head master started at 5K but Vegemite soon had him down to 3. “Its an old bus”, he pined, “and we will have to spend a lot on it to bring it back to condition…”
By the time we walked out of the headmasters office we had it in the bag for 2.5k! We were STOKED!!! Vegemite had won the day.
As the headmaster had previously arranged the paperwork we were able to drive it home that day, a risky venture in itself as neither of us had our bus license at the time. Once home we parked it in Vegemite’s driveway. It was huge, 28 feet, which blocked the footpath, but the interested neighbors didn’t seem to mind. A lot of fun work was about to begin…
１９８７年、それはある灼熱の夏の日に始まった。俺と弟、そして友人の“ベジマイト”の３人は車に乗り込んで（地元では「スカブス」の名で親しまれている）パースにあるスカボロービーチへ向かった。打ち上がる60cmほどの波を１時間ほど冷やかした後、身体を乾かすために車に戻ると・・・そこにいたのが
駐車場５台分ものスペースを陣取る存在感もさながら、太陽の光を浴びて神々しいオーラを放つ運命のオレンジバスだった。バスのオーナーが近くにいる気配はなく、好奇心に後押しされるがままにサイドウィンドーの中を覗こうとしたが、俺たちには少し高すぎて中が見えなかった。そこでバスの前に回り込んでみると、ギリギリ爪先立ちでフロントガラスから中を覗き見ることができた。その瞬間から脳内であんな妄想やこんな妄想が始まり、３人は顔を見合わせて「これに乗ってオーストラリア中を旅できたらどんだけクールか！」と、興奮を共に分かち合った。すぐにナンバープレートをメモして、その日は夢見心地で帰路についた。
次の日、俺は運輸幹線局にこんな電話をかけてみた。「こんにちは。あの、昨日ビーチで会ったバスの運転手が帽子を忘れていったので、持ち主に返したいんです・・・因みにナンバーは控えてありますが・・・」そこから永遠とも思える沈黙が続いた。電話の向こうの警官が俺が言っている事を信用していないのは明らかだった。もうこれ以上無理だと思ったその瞬間、俺の口から「いや、それがですね・・・俺と友人はそのバスを買い取りたいんです。」と隠し通しきれなかった真実が漏れ出してしまった。しまったと思ったものの、その後の警官の反応は意外なものだった。彼は軽快な口調で「それなら話が早い」と言い、俺たちが控えていたナンバープレートの情報を聞き取ると電話を切った。すぐに折り返しの電話がかかってきて、そのバスの持ち主がパースの直ぐ南に位置するフレマントルという街の学校だという情報を教えてくれた。これが本格的に狩りが始まった瞬間だった！
ベジマイトと俺は大学卒業までに必要な単位を取り終えて、時間を持て余していたタイミングであったこともあり、いつでも学校を訪れる気満々で月曜の朝一に電話をかけてみた。するとなんとそのバスが現在売りに出されていることが判明した！AWESOME!!!やりー！！！と思ったのは言うまでもない。
次の日、呼び出しをくらった学生のような気分でバスの持ち主である学校の理事長室を訪れた。もちろん交渉する気は満々だ。俺は知る良しもなかったが、蓋を開けてみると驚いたことにベジマイトはとんでもない交渉人だったのだ！理事長が初めに提示した価格は5000AUDオーストラリアドル（日本円で約40万円）だったが、ベジマイトの巧妙な交渉術によって値段はあっという間に3000AUD(約25万円)まで下がった。が、ここで終わらないのがベジマイトだ。「まぁかなり古いバスですよね。」と言い放つと「使える状態に戻すのに結構かかりますし・・・」などと畳み掛けた。
理事長室を出る頃にはなんと半額の2500AUD(約20万円)でバスが手に入っていた！全くストークだぜ(STOKED)（⇦これの日本語訳・・・しっくりくるのあったら教えてください💦）！ベジマイトの完全勝利だった。
理事長が事前に書類を準備していてくれたおかげで当日バスを運転して帰ることができた。ここだけの話だが（もう時効だと願いたい）本当はバスの免許をどちらも持っていなかった。ベジマイトの家の駐車場に２８フィート（8m越え）の大物を乗り入れると歩道までも覆い隠すほどの長さだった。目の前に突如として出現した奇妙な光景に興味津々の近隣住民は不思議とその事態を気に留める様子はなかった。
さて、これから楽しい大仕事が始まる！
続く・・・