At this stage of the proceedings, back in 1987, protocol suggested that we now had to put the bus over the pits for a police safety check. If it passed we could register it as a motorhome. We had just spent a further 5K on decking out our dream and we now had 7.5K invested in it, but we were about to come in for a very rude shock...!
We knew the bus was old, so we were a little weary. We decided to put it in to a local workshop for a pre check before we submitted it for an over the pits inspection. The resulting report was very sobering. The main chassis supports were riddled with cancerous rust! We had been sold a lemon, and a very ripe lemon at that! We were shattered, broken, and now...DESPERATE DREAMERS!!! ..
.But a dream requires GRIT, and at this point nothing was going to stop us. We decided to push on regardless. We bought all our equipment for the trip ahead. Old and new surfboards, the boat, a near new Honda 250 motorbike, fishing gear, dive gear, deckchairs, an awning set up for the side of the vehicle, stereo system, T.V., tinned food, EVERYTHING that you would ever want to take. Then we paid the regular bus registration fee for another 12 months.
Before we bought the bus we had made a very important decision. We had decided to investigate the vehicle type. If it broke down halfway around Australia we wanted to be able to find replacement parts for it easily. We discovered that the bus was a "1965 Model International," a common truck body found widely throughout the country. As it would later turn out, this research would prove invaluable...
It was time to decide who was going. There was only ever going to be four in the crew. Two would be Vegemite and me, that was for sure, but the others? Another good friend was "Bazza." He was a mechanic and also surfed and did have the time to join us. Perfect. Vegemite also had a college friend called "Spit Ball" who at the time was unknown to me. BASES LOADED!
They all ended up calling me "Ratty," because I had a pet black and white rat that came everywhere with me. I loved that rat and wanted to bring it with me, but one day it disappeared, last seen running down Vegemites street on its own adventure...never to be seen again.
It was time to get our "Heavy Vehicle" drivers licenses. This process took several months before we all completed the tests successfully and by the time we got them we were all fully pumped and primed, locked and loaded and ready to hit the road. Everyone except Spit Ball already had a motorbike license so he would just have to ride pillion.
We spent a whole day washing the bus down and polishing it until it gleamed. Then we brought fresh food supplies and filled the water and fuel tanks to the brim. There was nothing else to do, tomorrow we were leaving, hell or high water!!!
前回はスクールバスをモーターハウスに大改造した話（第2章）を紹介したが、今回はその改造車の登録までの苦難を書き記したいと思う。
時は1987年、スクールバスを破格でゲットして（第１章）内装をキャンピングカーに大改造した（第２章）俺たちを待ち受けていた次の関門は警察によるセーフティーチェックだった。これを突破すれば晴れてキャンピングカーとして登録できるようになるわけだが・・・この時点で夢の城を現実の物とする為に既に追加で5000AUD(約40万円)を投資していた。それにバスの購入金額と合計するとなんと7500AUD(60万強)！！にもかかわらずショッキングな現実を目の当たりにすることになるのだった・・・
年季が入ったバスだということは百も承知だったが、なんとなく不吉な予感がしていた。そこで正式な検査に出す前に不安要素を払拭する思いで地元のオートショップに事前チェックを依頼することにした。
しかし不安な気持ちは的中してしまい、結果はメインシャーシサポートの致命的な錆びという散々なものだった。状態の悪い車両をつかまされた時の英語の言い回しで「レモンを買わされた」という言い方があるが、まさに今回の一件はよ〜く熟れたレモンを買わされたのだった！これをきっかけに俺たちの心は脆くも崩れさり、金銭的にも窮地に追い詰められ、そして・・・結果として救いようのない夢想家へと変貌したのだった！もう目も当てられない状態の４人衆・・・
しかしここでずっと打ちひしがれていてもしょうがない！夢を現実のものとするにはガッツが必要で、ブレーキという機能を備えていなかった俺たちは兎にも角にも前進することにした。まずはこれから待ち構える長い旅路に備えて、新旧のサーフボード、ボート、新品に近い状態のホンダ250バイク、釣り道具、ダイビングギア、デッキチェア、車両に横付けできるオーニングセット、ステレオシステム、テレビ、缶詰食品、思いつく限りの必需品を買い揃えた。そして腹を括ってさらに12ヶ月分のバス登録料を納めた。
話はバスを購入する直前に戻る。俺たちはバスを発見してすぐに車種を調査した。国を横断する長旅に出て、オーストラリアのど真ん中で万が一バスが故障した場合、交換部品を簡単に見つけられるような車種である必要があると思ったからだ。このバスは“1965年モデルインターナショナル”で、全豪でよく見かける一般的なトラックボディであることがわかった。のちに判明するのだが、この調査を行ったことは非常に賢明な判断だった...
次に決断しなければならなかったのは旅の同行者選びだ。乗組員は最大でも4人、 まず2人は当然ベジマイトと俺だ。残りの２席に滑り込んだのは、もう一人の仲良し“バッツァ”だった。彼は整備士であり、サーフィンもしていて、俺たち同様とにかく時間が有り余っていた。こいつしかいない！最後の一人は俺にとっては初対面だったベジマイトのカレッジの同級生“スピットボール”だ。これで頭数が揃った！
ありがたいことに４人はすぐに意気投合して、みんなは俺のことを“ラティー”と呼ぶようになった。なぜかというと俺には、どこへ行くにも同行させる黒白のペットのネズミがいたからだ。この大冒険にも同行させたかったのだが、心底愛を注いでいたにもかかわらず、ある日忽然と姿を眩ませてしまったのだ。ベジマイトの自宅の近くの道をかけていって、そのまま自ら冒険の旅に出てしまったのが最後に見たラティーの姿だった。
さて、時は流れ「大型車」の運転免許証を取得する時が来た。このプロセスはなかなか長い道のりで、全員がテストに合格するまでに何ヶ月もかかった。４人が揃って免許を取得する頃には、俺たちは意気込み上々、準備万端、ロックされ、ロードされ、出発の準備が整っていた。スピットボールを除く全員がすでにバイクの免許を持っていたので、彼はただピリオンに乗るしか選択肢はなかった。
俺たちは一日かけてバスを洗車して、キラキラと輝くまで一所懸命に磨いた。それから生鮮食品を購入して、水と燃料をタンクいっぱいにした。もう他に何もすることはなく、ついに明日夢の旅に出発する準備が整った。Hell or Hight Water (最後の追跡）!!!
続く
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